著名艺术家杨先让、旧金山亚洲艺术博物馆馆长许杰、钱钟书助理栾贵明联袂推荐《董其昌传》。
本书以董其昌的人生经历为主线，从其青年时期颇为艰辛的宦旅之路开始，讲述了其“北漂”经历中诸多的酸甜苦辣，从穷苦出身的落魄潦倒到“连中三元”的书生意气，再到成为皇长子的师傅，董其昌凭借自己的非凡天赋和不懈努力，成为晚明文坛的中流砥柱。此后，在晚明的复杂政事中，董其昌几起几落，经历了颇为艰难的宦海沉浮，终于依靠艺术创作和经营富甲一方，成为晚明时期官居一品的大宗伯……
到了万历十年（1582年），国内的政坛发生了骤变。勇于变革和创新的内阁首辅张居正病故后，年仅十九岁的万历皇帝开始亲政。
此前张居正任首辅的十年中，实行了一系列改革措施。财政上清丈田地，推行“一条鞭法”，总括赋、役，皆以银缴，国库积蓄的银两大增至四百余万，仅仅太仓国库里的粟就可供应国内十年使用，这是明朝历史上从来没有过的富足现象。军事上他任用戚继光、李成梁等名将镇守北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱。吏治上实行综核名实，采取“考成法”考核各级官吏，“虽万里外，朝下而夕奉行”，政体为之肃然。但是，国家的富足并不一定能让朝廷上下人人笑逐颜开。张居正的改革触动了许多人的利益，于是后来的人们趁着张居正一命呜呼之际，对其政治势力进行清算。与此同时，万历皇帝放宽了对思想的钳制，使得整个社会出现了反对封建礼教，追求个性解放的新思潮。
万历十一年的秋天，以莫如忠、莫是龙父子为首的华亭文人组织了一次秋游，地点是在长泖，参加者有冯子潜、宋旭、蔡幼君、冯咸甫（大受）、沈侯璧以及董其昌等人。这些人不是书画家就是收藏爱好者，都对书画艺术抱有浓厚的兴趣。同行者中还有诸多学生、书童和仆人等，这支西游的队伍人数还是比较壮观。董其昌对这次秋游记忆深刻，念念不忘，后来曾多次写到。
董其昌与书画家和收藏家们的交往，获益最大处就是找到了适合自己学习绘画的方法。一般的画家拜师学画，通常是先跟着老师的画法，亦步亦趋，慢慢上路，而董其昌学习绘画，据董其昌自述：“余少学子久山水，中复去而为宋人画……”
元代画家黄公望，本姓陆，早年因过继永嘉府（今浙江温州）平阳县黄氏为子，改姓黄，名公望，字子久，号一峰、大痴道人，后皈依全真教，在江浙一带卖卜为生。黄公望是一代山水画宗师，师法董源、巨然，兼修李成法，还曾得赵孟頫的指授。他所作的山水画笔力老到，简淡深厚，又因在水墨之上略施淡赭，世称“浅绛山水”。晚年以草籀笔意入画，气韵雄秀苍茫，与倪瓒、吴镇、王蒙合称“元四家”。
董其昌初学绘画，便师法黄公望，这对他以后的发展产生了深刻的影响。纵向看，这犹如登临高山，一览众山小；横向看，又如人之初恋，印象最深，终生难忘。这使得他很快懂得了“用笔用墨三昧”，而中国山水画的最高境界，便是笔墨精神。
他的确是站在了名家的肩膀之上，开始了书画上下求索的漫漫之途.