艾德蒙．費爾普斯是當代最重要的經濟學家之一，他的貢獻深受學界大師推崇。保羅．薩繆爾森經常借用他的研究成果，並將其著作置於書架顯眼之處；詹姆斯．托賓讚譽他所著經濟學入門為「最棒的教科書之一」；約翰．羅爾斯更與他攜手建立了「經濟正義理論」。
2006年，費爾普斯因「加深人們對經濟政策長、短期效果之間關係的理解」，獨得諾貝爾經濟學獎。他致力於將總體經濟學建立在個體經濟學之上，將「人類」本質融入理論，使理論更貼近現實，因此被譽為「現代總體經濟學的締造者」及「影響經濟學進程最重要的人物」之一。
費爾普斯在其著作中，講述了六十年來發展經濟理論的學思之旅。1960年代，他改良凱因斯的失業理論，挑戰當時學界流行的菲利浦曲線，加入人們對物價和工資的預期，創立「均衡失業率」概念，引發學界對「自然失業率」的討論。1970年代，他鑽研羅爾斯的經濟正義，建立模型探討正義在經濟體中的呈現方式。
費爾普斯進一步發掘經濟體系的創新活力根源，認為一般人為了追求工作意義和美好生活，會發起基層創新，從而獲得個人尊嚴和成就感，使經濟體系茁壯。他構想「大繁榮」理論，強調現代主義價值觀與適當制度能產生自主創新，提升經濟活力和人民工作滿意度。
回顧費爾普斯的經濟學經歷，他與薩繆爾森、托賓、羅爾斯、阿馬蒂亞．沈恩、羅伯特．盧卡斯、羅伯特．莫頓等經濟學家的互動，激發了智慧火花與創新活力。此書不僅是他的回憶錄，更是六十年來現代經濟學理論的縮影。
各界對此書給予高度評價。勞倫斯．薩默斯稱費爾普斯為「文藝復興式的知識份子」，其一生故事極為出色。艾瑞克．馬斯金讚揚他的創造力、毅力與口才，生動展現其如何傳達非正統思想。詹姆斯．海克曼認為此書為費爾普斯的貢獻提供了詳細資料與背景，是塑造現代經濟思想的學者所寫的寶貴歷史。菲利浦．霍華稱此書為「經濟理論的遊記」，展現了偉大經濟學家的聰明才智與人性本質。馬丁．沃夫將其評為「2023年最佳經濟書籍」。
生涯起點：儲蓄的黃金法則與公共債務
我從耶魯大學取得博士學位幾天後就飛往洛杉磯，在加州聖塔莫尼卡（Santa Monica）的蘭德公司任職。這是一個智庫，集結經濟學、數學、作業研究等領域的優秀專家，為國防部研究重要問題。這個單位的經費主要來自美國空軍，似乎還有國務院。
出乎意料的是，湯瑪斯．謝林也在蘭德公司，他正在想辦法阻止冷戰。當時，肯尼斯．阿羅已經是頂尖經濟理論家，我是透過羅伯特．薩默斯認識他的。這裡還有數學家理查．貝爾曼（Richard Bellman），他剛在時間的最佳化問題（optimization）上取得突破。一個由理查．尼爾森（Richard Nelson）帶領的理論家團隊正在做「技術進步」的新工作，更確切的說，他們做的就是「創新」。午餐後，我們常在海灘上的棧道一邊散步，一邊交換意見或是爭論。這裡真是個好地方。
洛杉磯也是個令人嚮往的花花世界。威爾榭大道（Wilshire Boulevard）上的汽車經銷商展示間擺放一部部嶄新的高級名車，像是奧斯頓．馬丁（Aston Martin）或賓利（Bentleys）。傢俱展示廳裡則有丹麥設計巨匠漢斯．韋格納（Hans Wegner）設計的椅子和包浩斯的設計代表作巴塞隆納椅。剛出道的歌手會在北聖塔莫尼卡大道（North Santa Monica Boulevard）上的遊吟詩人夜總會（Troubadour）獻唱，做為踏入歌壇的第一步。一九七○年代是巔峰時期，你可以在這裡看到艾爾頓．強（Elton John）、尼爾．楊（Neil Young）、卡洛爾．金（Carole King）、卡莉．賽門（Carly Simon）和詹姆斯．泰勒（James Taylor）。無數電影院遍佈全郡。這裡還有一個歌劇院和一間偉大的藝術博物館，一個音樂廳將在近日落成。加州風情美不勝收，馬里布（Malibu）、貝萊爾（Bel Air）、比佛利山莊（Beverly Hills）、海灘和游泳池。英國藝術家大衛．霍克尼（David Hockney）在一九六四年來到這裡，用畫筆捕捉不少明媚的加州風光。
在加州各地旅行、結識洛杉磯以外的人很有趣。有一個週末，蘭德和史丹佛的作業研究專家哈維．華格納（Harvey Wagner）帶我去柏克萊，我在那裡遇見鼎鼎大名的戴爾．喬根森（Dale Jorgenson），後來我們的學術生涯有多次交集。而最令人印象深刻的是阿馬蒂亞．沈恩（Amartya Sen），我們一見如故，至今仍保持連繫。他樹立起認真、嚴謹的學術標準，我一直把這樣的標準當成是自己研究生涯的標竿。
我很喜歡我在蘭德的工作。我是後勤部（Logistic Department）的人員，那裡有好幾位經濟學家和統計學家。我通常在週一到週四工作，處理一些有點困難的問題，像是與可用飛機零件庫存和需要維修的零件庫存相關的問題。我解決那個問題後，連肯尼斯．阿羅也評論，在動態規畫中這是解決二維問題的罕見例子，他甚至想要把這個問題放進他正在編輯的一本書中，但太遲了，我已經對此失去興趣。週五，我則可以鑽研自己想要研究的東西，那時我想研究一國的風險性資本最佳的累積數量。我後來完成這個研究計劃。幾個月後，我給理查．貝爾曼看我的方程式。我不知道這位著名的動態規畫發明者會怎麼說。
「這完全沒意思！」他說：「資本存量會變成無限大。」
「沒錯，」我說：「但我研究的是資本存量的增加速度！」
蘭德公司的工作很有趣，但我終究還是想回到學術界，做經濟理論方面的基礎研究。我想，這才是我在行的事。我在耶魯的考爾斯經濟研究基金會找到一個助理教授的職位，要教的課不多，沒有其他任何類似的機會。於是，我回到東岸，重新踏上經濟理論的研究之路。