這是一本深度探索自由主義並為之辯護的熱切宣言，作者艾倫．沃夫是美國頂尖政治學者，被譽為「自由主義最後、最忠實的孩子」，本書乃其數十年思考的集大成之作，細緻勾勒出自由主義思想如何不斷改易、激盪、接受挑戰的各路脈絡，展開這個「最適合我們時代的政治哲學」之完整圖像。全書返本溯源，遠自盧梭、康德、洛克、彌爾、亞當斯密等偉大學人的觀點文獻出發，近及二十世紀羅斯福、柴契爾、雷根、布希政府的政策變化，最終收束於二○○八年歐巴馬內閣成立之刻。放眼今日，美國已過渡到保守分子川普主政的時代，此時回探作者十年前的局勢分析，更見滋味。
沃夫教授提出自由主義的七大傾向──朝向成長、贊成平等、注重現實、考慮慎重、寬容為懷、欣賞開放、強調治理──闡明了自由主義如何與保守主義、民粹思想、浪漫主義、宗教歧異乃至自然災害等實際概念及現象交鋒，脫出重圍，推動當代社會向前邁進。我們可藉此檢視自由主義傳統如何影響並深化當下行政權力、信仰觀念、言論自由等多元議題的討論。但作者也明白指出，在我們能夠靈活運用自由主義來處理一切問題之前，仍須重新理解、修復、接納其真正涵義。它的應用對象不只是美國人，也包含所有的現代人──因為自由主義目前仍是這處複雜世界中，最有利的生存道路。
本書特色：
★ 美國政治思潮研究巨擘，自由主義戰力最強的捍衛者，畢生巔峰力作！面對保守勢力絕地反撲的戰鬥指南！
★ 始於十八、十九世紀自由思想發軔源頭及各家論述，縱覽二十世紀自由主義實踐者奮鬥軌跡，止於歐巴馬政府開創新時代的政策流變。一本見證三百年自由主義壯烈史話。
★ 以嚴密政治論述為經，當下多元時聞為緯，由貼近現代生活的事例分析中取材，翻轉你對自由主義的既定觀點。
最適合我們這時代的政治哲學
到了最後
約翰．洛克在他《統治論二篇》的第二篇中寫道：「起初，整個世界都是美洲。」洛克是十七世紀晚期英國的哲學家，因曾解釋人的理念如何形成並且堅決主張政府立基源於被統治者的同意而聞名。在他看來，美洲（至少在白人登陸前）由於「到處都還沒有金錢這種東西」，因此由這個萬惡之源所引發的種種衝突應該都可避開。從這個看上去似乎單純的概念中，卻衍生出一個在歐洲君主專制政體眼中澈底陌生的政治哲學思想。因為每個人都有工作的能力，大家都有權利擁有那由自己的勞動力與土地的恩賜所創造出的資產。因此，社會最好以自由（沒有哪個人可以名正言順奪走本來屬於你的東西）與平等（也不可以從其他人那裡奪走本來屬於他的東西）加以建構。「起初，整個世界都是美洲」等於主張：自由以及平等的原則能變成強大到無法抗拒的兩股力量。因此，這變成了自由主義單一最有影響力的成分，而自由主義已成為當今世界最主要的（就算不是一直都最受讚賞的）政治哲學。在洛克寫出那篇大作之後三百年的今天，自由主義不僅為我們這時代提供最佳的導引，它也將是未來最佳的指南。本人在書中的任務即是說明其原因何在。
自由主義是一種如此輕易就被人視為理所當然的思考以及行事方式，以至於大家可能輕易就忘記：它是如何經歷千辛萬苦才得以立足、如何解決人家要求它對付的諸多問題、如何將其影響力擴展至全世界（不靠脅迫威逼，而是借助於它那普遍的魅力）。時至今日，它比任何一個可供選擇的主要解決辦法都更吸引人。自由主義一直在形塑公民以及公民社會的過程中扮演重要角色，但是今天它卻遭逢了信任的危機。為能揚眉吐氣，自由主義需先復原，不過在它復原的過程中，關鍵因素遠遠大於哪一個政黨贏得下一次的選舉、提出最新的社會改革方案，或甚至發動下一場戰爭。現代公民經常忘記一件事：自由開放的生活方式是一種好的生活方式，而且在他們生活的政治條件下，的確是最好的生活方式。自由主義潛在的深層哲學（它對人性的理解、對個人主義及平等兩者的尊重、對社會現象的發現、對追求正義的熱忱、對經驗的偏好高於對理論的偏好、對知性保持的開放、對公平原則的堅守）提供我們通往兼顧個人自由和群體意志最確定的道路。如果我們要尊重人的完整性、設計出可配合其需求的制度、使其得以擘劃自己的前途，那麼我們就需要自由主義。約翰．洛克指出了道路。每當我們堅決主張自己應憑成就受人表彰，或者要求任何人都不能被視為天生高人一等（或是矮人一截），我們其實都要感激他。
從前，美國人曾經十分推崇約翰．洛克奉獻心力所催生的這項政治哲學的重要性。傑佛遜在一封他寫給剛成為他女婿的湯瑪斯．曼．藍道夫時說道：「截至目前，約翰．洛克那本論述統治的小書完全行得通」，而這時間點距離《統治論二篇》的出版已經一百年了。傑佛遜對於某一項國家機密幾乎只是點到為止，因為整個智識界都知道他在撰寫《獨立宣言》時倚重約翰．洛克到達何種程度。洛克的理念和美國的發展茁壯如此密不可分，以至於當代政治思想中有一本經典之作〔哈佛大學政治學專家路易．哈次的《美國之自由主義傳統》（一九五五年）〕即專門探討洛克理念的每一個面向。如同每一部改變既有觀念的著作一樣，哈次的專書亦掀起了激烈的爭論。儘管有些批判（特別是指出他對種族議題著墨不夠的評語）倒也言之成理，但實際上終究沒有任何人可以摧毀哈次整體的論點。洛克所揭示的真理（就像被傑佛遜放進《獨立宣言》中的那些）都是「不言而喻」的，換句話說，它和歐洲的舊王權形成反差，沒有人可以輕易對它發動攻擊。
起初，整個世界是有可能都是美洲，不過，如果當今美國政治上的爭論以及選舉的結果能表明什麼，那麼我們應對現在的現象感到驚奇。以前曾經一度如此熱情擁抱約翰．洛克的美國，如今轉身不顧那個自由主義的政治哲學，那個他努力啟發的理念。美國的自由主義已遠非不證自明的理念，它成為極明顯不受歡迎的東西。從人數來看，美國人當中聲稱自己非常具有或有點保守主義精神的人，是聲稱自己非常具有或有點自由主義精神的人的兩倍。在小布希右派政府八年的統治結束後，上述的感受改變了。雖然對那八年的歷史評價尚未蓋棺論定，兼有僵化意識型態以及持續施政無能這兩大缺點的布希政府（從卡崔娜颶風災害的善後工作以及伊拉克戰爭的指揮調度即可看出），造成人民普遍失望（不僅自由主義人士如此，亦有顯著比例的保守人士感同身受），結果一路對小政府註16倡議者、宗教取向之價值觀的選民，以及單邊主義註17國家安全決策者之間的聯盟（羅納．雷根時代的一大特徵）造成嚴重損害。然而，保守主義的問題雖然越來越多，但這完全不能保證自由主義獲取政治上的成功。二○○八年歐巴馬勝選後，美國的自由主義者便有機會落實一些自己心目中最深刻秉持的概念，亦即有關政府之適切角色的概念。只能留待時間告訴我們，推行的結果能成功到什麼地步，不過早期跡象頂多好壞參半而已。自由主義也許能成功緩和美國公眾生活中一些最根深蒂固的不平等狀況，不過，格局像「新政」或是「偉大社會」註18等大氣魄的新計畫是極不可能再出現的。