所謂「經濟自然學」，就是以生物學界自然觀察的敘述方式來解讀經濟學原理，也就是將觀念用故事的敘述方式呈現，並在日常生活中活用落實。
最有趣的經濟學不會出現在課堂上或難解的方程式中，而是出現在真實世界裡——在電影院、在你車上，有時也在街上。從一九八○年代開始，獲獎無數的經濟學家羅伯．法蘭克就開始要求他的學生，針對日常生活所遇見的有趣事件與行為模式提出問題，並用經濟學原理加以解釋。他們的問題，以及讓人瞠目結舌的答案，顯示出經濟學原理確實在你我日常生活中運行。
作者在經濟學入門的課程裡，要求學生寫一篇短文，題目是：「運用經濟學單一（或多種）原理，針對你在日常生活中親身觀察到的有趣事件或行為模式，提出問題與解答。」並規定：「篇幅以五百字為限，因為許多優秀的論文字數還要少得多。文章裡不能充斥複雜的術語，你要想像自己是跟一堂經濟學都沒上過的親友對話。最傑出的論文就是讓這種人也看得懂，也很少用到任何數學或圖表。」
《經濟自然學》展現出經濟學原理如何為這些千奇百怪的問題提供答案：
․為什麼女性模特兒就是賺得比男模特兒多？
․為何車上需要兒童安全座椅，飛機上就不用？
․為什麼是鯨，而不是雞，面臨絕種的危機？
․為什麼二十四小時便利商店大門還是有加鎖？
․為何有些汽車加油口設在左側，另一些在右側？
․為什麼冰箱通常只有冷藏室設有燈泡，而冷凍庫裡就沒有？
․為什麼男裝襯衣的鈕扣釘於衣服右邊，而女裝則釘在左邊？
本書形式有如經濟學小品，提問觀點多元又像是經濟學的「十萬個為什麼」，很適合初學者將所學的各類知識運用在生活當中觀察，從而分析思考人類社會所面臨的種種問題，在經濟學原理及框架下，獲得清晰的邏輯辯證，掙脫總想找到標準答案的桎梏，發掘獨立思考的其他解，激盪互搏對萬事萬物的不同解讀。
方的牛奶盒與圓的飲料罐
產品設計經濟學
每項產品為什麼會以目前的形態問世？要完整回答這個問題，就不能不引用成本—效益原則。前面提過，提款機全都有盲人點字按鍵，連免下車機型也不例外，相關的解釋也與成本—效益原則有關。因為生產者製造兩種不同按鍵的成本，高於預估可獲得的利益。
一般而言，除非產品價值（也就是效益）的提高足以彌補成本的增加而有餘，否則生產者不會有意願增添某項產品特質。幾乎所有產品的設計都是一種取捨，一方面希望提供最受消費者歡迎的特性，但另一方面也得兼顧價格的合理，才具有競爭力。
由汽車款式的演變，最能看出這種取捨關係。一九六一年春季我念高一時，買了生平第一輛車子。當時分類廣告刊出的資訊是：「一九五五年龐迪亞克（Pontiac）雙門Chieftain、Ｖ８、收音機、暖氣、換檔桿，三百七十五美元，可議價。」今天所有車子都裝設暖氣，但一九五五年還是選項配備。我那時住佛羅里達州南部，很多車子都沒暖氣，不過碰上冬季特別冷的幾天，裝了暖氣還是不錯的。只不過當時所得水準比現在低很多，不少購車者寧願放棄這一配備，買較便宜的車子，所以車廠如果只生產附暖氣的車款，就可能會給競爭對手以未附暖氣的便宜車搶走顧客。
然而隨著所得提高，為了省點錢而忍受酷寒的消費者逐漸減少。一旦未附暖氣車款的需求降到某個程度，車商就不願意再展示這類車。當然你還是可以用較高的價格，訂製這種車子，但顯然不會有人笨到這麼做。因而到最後，沒暖氣的車子就此在市場消失。
我的龐迪亞克Ｖ８引擎車在一九五五年算流行的車款，另一種也很普遍的選擇是六汽缸引擎。Ｖ８的優點是加速明顯優於六汽缸，但除了價格較高外，也較為耗油，只不過那時候油價低廉，所以這項成本相當有限。
接下來是一九七○年代中東石油禁運，以致油價在一九七三年中由每加侖○・三八美元暴漲到○・五二美元。一九七九年發生二次石油危機，造成油價於一九八○年飆漲到一・一九美元。隨著油價大幅上漲，許多消費者覺得Ｖ８優越的加速性能已不再符合成本—效益原則，因此這種車型就此消失。不過當時六汽缸引擎還是很普遍，而一九七○年代美國少見的四汽缸汽車也趁勢迅速崛起。
但一九八○年代初期油價又趨穩定，而且和其他商品比較的相對價格還開始下降。一九九九年一加侖汽油為一・四美元，但如按實質價格計算，甚至還低於一九七三年中○・三八美元的水準（也就是說，一九九九年的一・四美元能買到的東西，要比一九七三年的○・三八美元來得少）。因此大引擎汽車在一九九○年代又開始風行起來。
隨著近年來油價再度飆升，我們又看到一九七○年代的趨勢重現。早在油價於二○○五年漲到一加侖三美元之前，福特（Ford）就已停產最大型運動休旅車Excursion──每加侖跑十英里，重量七千五百磅。由於目前油電混合車需求殷切，經銷商常以高於定價出售。
上述種種的演變，一言以蔽之，就是產品特性的設計取決於成本—效益原則。在這項原則下，採取任何行動的前提，就是相關的利益至少得等於成本。因此產品要添加某項特性，除非其效益（即消費者願意多付的金額）等於成本（即生產者須多付的成本）。
這一原則也適用於汽車變速器的演變。我那輛一九五五年龐迪亞克的手排檔為三段變速，在當時為標準格式，而我今天開的手排車卻有六段變速。其實一九五五年車廠要製造六段變速排檔亦非難事，為什麼沒這麼做？