在探討國家興衰的宏大敘事中，戰爭、革命、政治與經濟制度往往是聚光燈下的主角。然而，一股更為根本、卻常被視為背景的潛流——技術，或許才是重塑世界權力版圖的終極驅動者。加拿大兩位傑出經濟學家理查德．利普西（Richard G. Lipsey）與肯尼斯．卡羅（Kenneth I. Carlaw）及克里夫．貝克（Clifford T. Bekar）合著的《科技與大國崛起：通用技術如何改變權力布局？》（Economic Transformations: General Purpose Technologies and Long-Term Economic Growth），正是這樣一部將技術推向歷史舞台中心的力作。它不僅提供了一個極具解釋力的理論框架，更為我們理解當下中美等大國的科技競爭，提供了一面深刻的歷史鏡鑒。
本書的核心論點圍繞一個強而有力的概念展開：通用技術（General Purpose Technologies, GPTs）。作者們定義，通用技術並非指單一的產品或發明，而是一類具有深遠且廣泛影響的基礎性技術。它們通常具備三個顯著特徵：第一，普遍性，即其應用能滲透到經濟的絕大多數領域；第二，持續改進性，即技術本身會不斷演進，效率持續提升，成本不斷下降；第三，創新催生性，即它們能激發並承載大量的新產品、新製程和新組織形式的創新。
從印刷術、蒸汽機、鐵路、電力、內燃機，到今天的資訊與通訊技術（ICT）以及正在崛起的人工智慧（AI），這些通用技術如同歷史的「技術-經濟範式」轉換器。它們的出現，不僅僅是提升了生產效率，更是從根本上顛覆了既有的經濟結構、社會組織乃至軍事力量的形態。作者們透過詳實的歷史考證，雄辯地論證了通用技術的引進、吸收和擴散能力，是決定一個國家能否在特定歷史時期實現「趕超」或維持「領先」的關鍵變數。
本書的敘事結構，便是沿著幾次關鍵的通用技術革命展開的。它首先帶領讀者回到第一次工業革命，深入剖析蒸汽機如何成為大英帝國崛起的引擎。蒸汽機不僅為工廠提供了前所未有的動力，更驅動了火車與輪船，徹底重塑了全球的運輸與貿易網絡，鞏固了英國的「世界工廠」和海上霸主地位。任何未能及時擁抱「蒸汽時代」的國家，無論其傳統文化多麼輝煌、疆域多麼遼闊，都在這股新的力量面前黯然失色。
接著，書中將焦點轉向19世紀末至20世紀初的第二次工業革命。此時，電力和流水線生產系統（以內燃機為輔助）成為新的通用技術。這一次，美國和德國成為了最大的受益者。美國憑藉其廣闊的統一市場、靈活的企業制度和對電氣化及大規模生產的徹底擁抱，迅速取代英國成為全球頭號工業強國。作者在此細膩地比較了英美兩國的差異：英國雖然是工業革命的先行者，但其龐大的既有基礎設施（如煤氣照明和鐵路系統）反而成為了轉向新技術的「沉沒成本」和制度慣性，使其在電氣化革命中步履蹣跚。這個「先行者的詛咒」，為後來的國家興衰提供了深刻的教訓。
書中的第三個主要案例，則是我們身處其中的資訊與通訊技術革命。從半導體、個人電腦到網際網路，ICT作為新的通用技術，再次重塑了全球經濟。美國憑藉其在矽谷所展現出的創新文化、風險投資體系和高等教育優勢，牢牢抓住了這次機遇，鞏固了其在冷戰後的領導地位。而與此同時，日本雖然在半導體製造等領域一度領先，但其相對僵化的企業和金融體系，使其在軟體和互聯網商業模式創新上未能跟上步伐，經濟從此陷入長期的停滯。
透過這些跨越數百年的案例分析，《科技與大國崛起》最終導出其核心結論：大國的崛起與衰落，在很大程度上是一部圍繞通用技術的學習、適應與創新的競賽史。一個國家能否抓住GPT帶來的歷史機遇，不僅取決於技術本身，更取決於其背後的政策框架、社會結構和文化心態是否有利於新技術的擴散和應用。
一個解釋世界變局的強力透鏡
《科技與大國崛起》無疑是一部充滿洞見與雄心的傑作。它最大的價值，在於為我們提供了一個簡潔而強大的分析透鏡，用以穿透紛繁複雜的國際關係表象，直視驅動歷史變遷的深層結構性力量。在當今這個充滿不確定性的時代，這一理論框架尤其顯得彌足珍貴。
本書最引人入勝的優點，是其清晰、連貫且極具說服力的邏輯鏈條。通用技術（GPTs）這一概念，如同一把鋒利的解剖刀，將漫長而混亂的經濟史，劃分出幾個清晰的發展階段。它超越了傳統經濟學中僅僅關注資本、勞動力等生產要素的分析範式，將「技術」這一內生變數置於舞台中央，並成功地將其與國家權力的消長聯繫起來。作者們並非空談理論，而是用英國的蒸汽機、美國的電力和ICT的崛起等一系列堅實的歷史證據，反覆印證其核心論點。這種宏大的歷史敘事與嚴謹的經濟學分析相結合的寫作手法，使得本書既有學術的深度，又不乏閱讀的快感。
其次，本書對當代國際競爭，特別是中美之間的科技博弈，具有極強的現實關照意義。當我們將書中的理論框架應用於當下，會驚訝地發現歷史正在驚人地重演。今天，人工智慧（AI）、5G通訊、生物科技和量子計算等新興技術，正被廣泛視為潛在的下一代通用技術。中美兩國在這場新賽局中的激烈競爭，幾乎是本書歷史案例的當代翻版。中國正傾舉國之力，試圖在AI等領域實現「彎道超車」，其背後邏輯與當年德國、美國挑戰英國霸權時如出一轍。而美國則試圖利用其在半導體等核心技術上的現有優勢，延緩對手的追趕步伐，這又與英國當年面對新技術挑戰時的複雜心態遙相呼應。
閱讀本書，能讓我們更深刻地理解，為何晶片戰爭不僅僅是商業摩擦，更是關乎未來數十年國家命運的「通用技術」控制權之爭；為何人工智慧的發展路徑，會與國家的數據治理政策、教育體系和產業生態緊密相連。本書所提出的「社會吸納能力」（Social Absorptive Capacity）——即一個社會將新技術融入經濟和社會結構的能力——的概念，為我們評估不同國家在未來競爭中的潛力，提供了一個極佳的分析工具。
然而，儘管本書的理論框架極具解釋力，我們也應以審慎的態度看待其潛在的局限性。一種可能的批評是，「技術決定論」的色彩。書中將通用技術的興起視為推動歷史的首要動力，雖然深刻，但有時可能會簡化或低估其他因素的重要性。例如，政治制度的韌性、公民社會的活力、特定文化中的價值取向，以及歷史偶發事件（如戰爭或金融危機），在塑造國家命運時同樣扮演著不可或缺的角色。通用技術的種子，需要在適宜的社會與政治土壤中才能發芽、生長，而本書對這片「土壤」的複雜性描繪，雖有涉及，但或許可以更加深入。
此外，正在我們眼前展開的新一輪技術革命，其特性可能與歷史上的GPTs有所不同。以人工智慧為例，其數據驅動的特性、全球化的研究網絡以及開源的文化，可能使其擴散模式與蒸汽機或電力有著本質區別。這是否意味著技術領先國更難形成持久的壟斷優勢？或是說，數據的集中化反而會帶來更強的「贏家通吃」效應？這些都是本書的框架未能，也無法完全解答的新問題。當代通用技術的發展，或許正在挑戰其理論的某些前提。
儘管如此，這些批評瑕不掩瑜。《科技與大國崛起》的核心貢獻不在於提供一勞永逸的預測，而在於它教會了我們一種思考方式。它提醒我們，在觀察大國博弈時，視線不能只停留在貿易逆差的數字、外交辭令的交鋒或是軍艦航母的數量上。我們必須向下看，去審視那些正在實驗室中孕育、在產業鏈中擴散、並最終將重塑我們生活方式和權力結構的通用技術。
總而言之，《科技與大國崛起》是一部視野宏大、洞見深刻的必讀之作。它如同一位博學的嚮導，帶領我們穿越數百年的技術浪潮，揭示了國家興衰背後那條隱蔽而堅韌的邏輯線。對於任何想要理解過去世界如何被塑造、當下變局從何而來、以及未來權力將流向何方的讀者而言，這本書都將提供無可替代的智識啟迪。它是一聲警鐘，提醒所有國家，在通往未來的賽道上，最大的風險莫過於錯過下一次通用技術革命的發令槍。