为什么夏天出生的孩子更容易患有注意力缺陷多动障碍？为什么即使你不跑步，马拉松对你的健康也可能产生危害？外科医生和推销员有什么共同点？
作为哈佛大学医学院教授和医生以及芝加哥大学的经济学家，本书作者阿努帕姆·耶纳具备回答这些问题的独特优势。而本书的另一位作者克里斯托弗·沃舍姆，一名来自美国马萨诸塞州总医院重症监护室的一线医生，每天都要面对医院里那些病情最危机的患者和患者家属，他的工作可能影响着每一个病患的生命。
本书中，耶纳和沃舍姆携手合作，不仅用一个个案例为我们串联起有关医学的常识和医疗选择工具，还将帮助我们看到塑造健康的隐藏力量——医学中的随机行为。依靠巧妙设计的自然实验，随机事件会不知不觉地把我们变成实验对象：心脏病发作也有好时机？是应该选择有经验的老医生还是新手小白？是否接受医生建议的手术？这些问题意义重大，可能影响每一个人的健康、生活和生命。
两位作者在这本书中将以充满活力和启发式的写作风格，帮助我们透过医生的白大褂，理解是什么让药物真正发挥了作用，以及如何让它更好地发挥作用，做出好的医疗决策。
为什么夏季出生的孩子更容易得流感？
相信所有身为家长的人都有这样的感受：只要有孩子，就意味着需要频繁前往儿科医院。根据目前的医疗指南，健康的孩子在3岁之前需要进行多次体检，至少需要前往儿科医院14次。更不用说儿童还很容易生病，也需要经常去医院就诊。因此，几乎每位幼儿的父母都对儿科医生的办公环境了如指掌，包括候诊室里的不太舒适的椅子、色彩鲜艳的壁画、老旧的杂志以及性格各异的工作人员等。
新手父母们也很快就会明白带孩子去医院有多麻烦。在这一点上我们两位作者都深有体会，我们各自有两个年幼的孩子。像我们这样夫妻都在工作的双职工家庭，一旦孩子生病，其中的一方就不可避免地要请至少半天假，开车或者乘坐公共交通带孩子去医院，除此之外还要坐在候诊室里等待，跟护士和医生沟通，在打完针或做完检查后安慰孩子，再把孩子送回托儿所、学校或其他照看孩子的地方，最后再回去工作。对部分家长来说，带孩子去医院不仅费时费力，甚至还可能影响工作收入。可是为人父母，我们都希望自己的孩子健康成长，所以家长们都会尽力克服困难。
口语中，一些人可能会用“流感”（flu）一词来形容任何使人感到不适或发热的呼吸道疾病，比如把普通感冒也叫作流感。从医学角度来看，“流感”或“流行性感冒”（influenza）指的是流感病毒本身或由流感病毒引起的急性感染，而由其他病原体造成的“感冒”并不能被称为“流感”。为了便于理解，我们将使用“流感疫苗”一词来指代流行性感冒病毒疫苗。
几年前，我（作者巴普）有一次带着蹒跚学步的儿子去儿科做年度体检。他是8月出生的，所以预约的体检时间自然也是在当年的8月。检查结束时，护士告知我，目前医院没有流感疫苗，要等到9月才会有。她建议我在几周后打电话预约儿子的流感疫苗注射。根据美国疾病控制与预防中心的推荐，儿童和成人应该在每年秋季接种流感疫苗 口语中，一些人可能会用“流感”（flu）一词来形容任何使人感到不适或发热的呼吸道疾病，比如把普通感冒也叫作流感。从医学角度来看，“流感”或“流行性感冒”（influenza）指的是流感病毒本身或由流感病毒引起的急性感染，而由其他病原体造成的“感冒”并不能被称为“流感”。为了便于理解，我们将使用“流感疫苗”一词来指代流行性感冒病毒疫苗。，最好在10月底之前完成接种。
尽管我不太愿意再次前往医院，但作为一位负责任的父亲，我还是给诊所打了电话，希望能在几周后预约疫苗接种。可是在我有空的时间段，没有一家诊所有预约名额。于是，我又联系了当地的连锁药店，比如CVS和沃尔格林（Walgreens），但它们当时也没有库存。经过一番努力，最终我还是成功地带我儿子去了医院并接种了疫苗，过程颇为艰辛。而我自己也在机构组织的疫苗接种活动中完成了流感疫苗的注射，整个过程只用了5分钟。
如果像我这样一个工作时间灵活的医务人员，都会在带儿子打流感疫苗时遇到这么大的麻烦，那么从事其他职业的情况类似的家长，很可能就会放弃让孩子接种当年的流感疫苗了。这次经历让我意识到，如果我的儿子出生在9月而不是8月，那么他在生日前后的年度体检中，完全可以直接接种流感疫苗，也就不用再多去一次医院了。
后来，我与本书的另一位作者克里斯分享了这个故事。他深有同感，因为他的儿子也是在8月出生的。我们一致认为：这个问题有着远超我们两个家庭的重要意义，完全可以就此主题策划一个自然实验！毕竟，流感是美国一项重大的公共卫生挑战，每年导致数千人丧生，耗费高达数十亿美元的医疗支出，还会造成数百万天的经济生产力损失。尽管对大多数身体健康的年轻人而言，感染流感可能不算是一个大问题，但他们很可能会将流感传染给儿童和老年人，而对这两个群体来说，流感仍然是相当危险的传染病。
我们的许多研究课题就是这么产生的。在家庭的日常生活中，或者在医院工作时，常会发生一些随机事件让我们突然灵光一现。“如果事情的进展不同，会发生什么？”当你开始以这种方式观察世界时，你就会发现科学方面的问题无处不在。比如，“如果不是因为暴风雨导致停电，这个病人还会来急诊科吗？”“如果当班的医生不同，还会做出这个罕见的诊断吗？”“如果产科医生的上一位产妇分娩没有出现问题，他这次还会选择让产妇剖宫产，而不是自然分娩吗？”