經濟學人109個世界常識：藏在5G通訊、表情符號和酒杯尺寸背後的祕密。最混亂的世界需要最犀利的腦袋， 這本書是引發你思索的最佳觸媒！ 當世界變得更混亂複雜，你不知道的事情已經夠多了，但即使是自認已知的常識，你真心相信那樣解釋是正確的嗎？是時候擦亮你的好奇心，重新思考各種或大或小的現象了！
本書以其有限的方式，捍衛好奇心、證據和理性的力量。它從《經濟學人》製作的解惑文章與每日圖表，匯集意想不到的解釋和引人入勝的事實，目的是透過一連串有趣的例子，顯示邏輯和資料如何闡明那些使世界按照現有方式運作的隱藏機制。為什麼網球選手要吼叫？為什麼一夫多妻制更容易引爆內戰？酪梨與犯罪之間有什麼關聯？為什麼沙子會短缺？用來開採頁岩油的水力壓裂法如何提高出生率？
為什麼沙子短缺？
各國對沙子的需求甚殷。在世界某些地方，人們不計一切要把這種「金粒子」弄到手。印度的「沙子黑手黨」（sand mafia）會恫嚇當地人以便開採和運輸沙子；在摩洛哥和加勒比海地區，小偷則把海灘的沙子搬光。儘管不可能計算被非法開採的沙子有多少，沙子是世界上最常被開採的材料。根據聯合國環境規劃署（UNEP）的資料，沙子和礫石佔全球每年開採項目的85％。
現代城市是用沙子建造的，而且經常在沙地上建造，其中大部分用於建築業以製造混凝土和瀝青。因此亞洲消耗最多沙子也就不足為奇了，光是中國就佔世界需求的一半，這反映出中國建築業的快速發展：根據美國地質調查局，從2011年到2013年，中國使用的混凝土（六十六億噸）比美國在整個二十世紀的使用量（四十五億噸）還多。沙子也有工業用途：它能製造玻璃、電子產品，並協助在水力壓裂產業中開採石油。
大量沙子被用來填海造地，例如新加坡自1960年代起，便以這種方式將土地面積擴大20％以上；馬爾地夫和吉里巴斯用沙子來支撐自己的島嶼，防止海平面上升。聯合國預測，到2030年，擁有一千多萬居民的「巨型城市」將超過四十個（2016年為三十個），這意味著需要建造更多的房屋和基礎建設。此外，由於海平面將繼續上升，因此沙子只會變得更供不應求。
感覺上沙子很多，為什麼會短缺？問題在於沙漠裡的沙子形狀太圓滑，不符合大多數的商業用途。因此澳洲的沙子被運往遙遠的沙漠，以建造杜拜的哈里發塔（Burj Khalifa tower）。大多數國家對開採沙子的地點和數量設有規定，但是在許多快速發展的國家，旺盛的需求助長了利潤豐厚的非法貿易，導致現有礦床的開採比大自然補充的速度還快，進而破壞了環境。挖掘沙子造成污染，並損害當地生物的多樣性，變窄的海岸線則影響海灘緩解暴風雨釀災的能力。
幸運的是，沙子有替代品：瀝青和混凝土可回收利用，房屋可用稻草和木材建造，泥土可用於填海。在富裕國家，政府鼓勵改用替代品。例如，根據英國礦產品協會（Mineral Products Association），2014年英國所使用的建材中，有近三分之一被回收利用。新加坡準備仰賴荷蘭的專業技術進行下一個填海計畫，該計畫包含堤壩系統，不太仰賴沙子。在較貧窮的國家，隨著沙子價格上漲，建築商也可能會改用其他建材，但除非執法有所改善，否則這會是一個非常緩慢的過程，沙子短缺的情況將持續存在。