现代文学，特指的是白话文运动后开启的文学活动，有新的语言、新的形式和新的思想内容。我们的现代文学史课，简单来说就是“鲁郭茅巴老曹”这几个人，即鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍、曹禺。但轰轰烈烈的白话文运动，难道就结出这几个果子？当然不是这样，这几个果子是钦定的，代表着革命、进步。但文学是包罗万象的。
夏志清的《中国现代小说史》就对这几个人不怎么推崇，反而大力推崇张爱玲、沈从文、钱钟书、张天翼等“边缘”作家。对作家的评价，涉及对文学的定义。这样主观的事情，当然就有不同的结果。
大学时教现代文学史的老师是一个研究闻一多的专家，对鲁迅也很有热情。记得毕业时我的论文是写鲁迅和胡适的，第一次给老师看时，感觉出了他对胡适的不悦。但作为一个可敬的老师，还是认认真真地指导我写作了论文。
《许子东现代文学课》本书源于许子东在香港岭南大学中文系的经典课堂实录，融会了几十年的积累，将来可扩展为一部相对完整的中国现代文学简史。
现代文学滥觞早于五四，但主要的成果是在五四后出现的。许子东提到了两个人的对五四的看法。比如：
第一位是余英时。他认为“五四”有很多不好的后果，直接影响到后来的“文革”，摧毁了民间社会。余英时是钱穆的学生，美国普林斯顿大学的“大学讲座教授”，目前在台湾看来是最有名的华人知识分子，学问很好。
第二位是李泽厚。这是我个人认识的、目前健在的内地最好的学者。他在美学方面的名声仅次于朱光潜。朱光潜早过世了，李泽厚还活着，住在美国。他写了一本很有名的书，叫做《中国现代思想史论》，讨论鲁迅、陈独秀、胡适这些人的思想。他说那一代知识分子身上有两个任务：第一个任务叫“启蒙”，唤醒大众；第二个任务叫“救亡”，国家要亡了，必须救国。两个工作本来可以统一，但在当时中国的具体政治现实环境下，启蒙与救亡经常发生矛盾。这是李泽厚对中国现代文学的概括。我们很惭愧，做中国现代文学研究多年，还没有这么清晰地提出一条主线。
许子东.许子东现代文学课（圆桌派最受欢迎嘉宾许子东12堂“民国范儿”现代文学公开课）(Kindle位置280-291).上海三联书店.Kindle版本.
作为一个在“系统之外”的观察者，许子东的书也很值得一看。
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