所謂黑暗時代,是從羅馬帝國崩潰到新的封建歐洲出現之間的過渡時期,始於476年西羅馬帝國滅亡,終於1066年諾曼征服。這個名字飽含人們對那段歷史的認知,傳統觀點認為,這一時期是暴力、殘忍、倒退的「黑暗的中世紀」,文明的光芒似乎消失得無影無蹤。但這樣就難以解釋文藝復興的興起,畢竟若無地基,萬丈高樓因何而立?而且,黑暗時代也是對歷史的狹隘解讀,因為歷史是多元的、連續的。
《黑暗時代:帝國的崩潰與歐洲的新生》本書致力於打破誤解,還原真相,讓讀者了解一個真正的「黑暗時代」!全書共分六章,包括羅馬帝國的衰落和滅亡、蠻族王國的發展、卷入歐洲事務的不列顛群島、歐洲的宗教、來自北歐的海上突襲者和黑暗時代結束時出現的歐洲諸王國等。
黑暗時代的最後200年,強大的封建王國出現了。這些王國將決定歐洲未來幾個世紀的命運。其中最偉大的是法蘭克王國,在其基礎上,最終產生了法國、意大利和德國。
768年丕平三世死後,按照當時的習俗,他的兒子們瓜分了法蘭克王國。3年後,丕平的長子卡洛曼去世,他的弟弟查爾斯——就是歷史上大名鼎鼎的查理曼——成為法蘭克唯一的統治者。
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772年,德西迪裡厄斯和教皇發生爭端,這給查理曼入侵和征服倫巴第提供了藉口。此後,倫巴第王國成為法蘭克人的領地,倫巴第的鐵王冠成為後來神聖羅馬帝國王權的一部分。此時距離神聖羅馬帝國建立還有幾年時間,查理曼正面臨來自西方的反對。於是,查理曼對撒克遜人和他們的盟友弗里斯蘭人(Frisians)出兵,接下來的30年裡,他擴大了法蘭克的疆域。
查理曼並不是一個仁慈的征服者,他對異教徒和那些不接受基督教信仰的人尤為嚴酷。這樣做也許教皇是非常滿意的,但卻激起了被征服者的恐懼和仇恨。他的征戰並非一帆風順。778年,應半獨立城市薩拉戈薩的援助請求,查理曼進軍伊比利亞。這場戰爭以查理曼的失敗告終,失敗的主要原因是薩拉戈薩改變了想法,不再向往法蘭克式的統治。為防止來自伊比利亞的威脅擴大,查理曼允許他的兒子路易統治阿基坦。阿基坦位於現在的西班牙北部,路易通過一系列的戰爭,在此建起了法蘭克人的據點。
隨著西南邊境形勢的緩和,查理曼再次將注意力轉向東部。他吞併了巴伐利亞,打敗了衰落的阿瓦爾王國。而單靠武力不可能捍衛如此龐大的帝國,因為查理曼有效地平衡了各方勢力。他與教皇保持良好的關係,這大有益處;與遙遠的強國,如拜占庭皇帝和阿拔斯王朝哈里發,也保持聯繫;查理曼還插手英格蘭王國的事務,儘管他與麥西亞奧法王(2)的關係並不好。
查理曼統治下的法蘭克帝國被劃分成幾個郡,每個郡由一位伯爵統治,他們管理領地並從中獲利。這些伯爵大都是支持查理曼的貴族家族成員。他們一直支持查理曼,這對家族非常有利。這一時期,宗教人員在世俗權力中獲得了豁免權。這種制度在查理曼去世後的很長一段時間仍然有效。
查理曼的統治是封建制度的開端,在接下來的幾個世紀裡,封建制度將主導歐洲。王室根據自己的喜好任命官員,支持王室的人可以享受高官厚祿。此時,經濟措施促進了繁榮,如統一度量衡,並強制執行。經濟的繁榮和強大,又促進了人們對經濟政策的支持,從而增強了政權的穩定性。
…………
之後,再也沒有外部勢力成功侵入不列顛;天主教會一直處在教皇的領導之下;在接下來的一千年裡,法國成為歐洲事務中的強國……黑暗時代意義重大,這一時期建立的歐洲格局和政治制度一直延續到今天——現代世界發端於此。
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