作者通过归纳坂本龙马在幕末时期（1853-1867）的活动，梳理了当时政治局势下不同阵营间的利害与立场关系，叙述了日后主导明治维新的萨长诸藩与德川幕府间关系的流变，以及坂本龙马在这一政治变革期间扮演的角色，根据坂本龙马的性格特点与他所处的政治环境，具体考证了1867年坂本龙马被暗杀事件的真实原因，澄清了当代社会关于这一案件流行的阴谋论，并断言坂本龙马之死的真相已经澄清，没有悬案可言。
本书不是严格意义上的龙马传，它更像是用龙马串起的简明日本幕末史。作者在书中通过直接引用并分析大量一手史料，还原了坂本龙马从日本西南部土佐地方的一介乡士之子变身为幕末维新运动核心角色的历程，并借这一人物革命性的生涯折射出了19世纪中期日本政治与社会大变革的历史。书中龙马性格的点评，关于幕末时期日本的经济学、社会学分析都令人耳目一新。
深受龙马之死困扰的土佐
相较而言，人们私下谈论更多的是土佐藩黑幕说，其中又分为后藤象二郎说与岩崎弥太郎说两种。然而，在龙马被杀这一时间点，没有哪个藩比土佐藩更加需要龙马的了。尤其是后藤象二郎说的动机中有逻辑不通之处。
后藤象二郎当时是土佐藩的参政（家老），与拥有实权的前藩主山内容堂关系亲近。他曾镇压土佐勤王党，将武市半平太等龙马的同志们逼上死亡之路，二人刚开始的关系绝谈不上友好。
但是，庆应三年（1867）正月，二人在长崎会面后意气相投，龙马在给同志的书信里写到“后藤乃近来之风云人物”，对后藤象二郎的才华赞不绝口。而后藤象二郎也认可了龙马的才能及其利用价值，双方开始深入交往。
在龙马暗杀事件发生之时，后藤象二郎正不断利用龙马的人脉影响政局动向，他为了建立以朝廷为中心的政权，并且尽可能提高土佐藩在其中的地位，而让龙马为自己奔走活动。
事实上，大政奉还的想法本是龙马率先提出的，而后藤象二郎通过将其作为政策建议上呈将军，提高了自己和土佐藩在京都政局中的地位。
有人认为，后藤象二郎为了将龙马的功劳占为己有而企图暗杀他，这种观点错得太离谱了。在这个时期，后藤象二郎完全依赖于龙马，不管发生什么事，都会马上给龙马寄信商量对策。龙马就如同土佐藩的参谋一样，此时如果失去了龙马，后藤象二郎和土佐藩会感到非常困扰。龙马之死会让后藤象二郎的政治力量下降。
土佐藩内很少有人能像龙马这样早已渗透进萨摩藩和长州藩的中枢，也没有人如同龙马一般能够描绘宏大的政局图景。因此，在龙马死后不久举行的小御所会议上，土佐藩完全没能发挥影响力，只能随波逐流地参加了倒幕战争。失去了龙马的土佐藩无法进行情报搜集和关系疏通，对于政局的规划能力也因此下降。我认为，龙马被杀后土佐藩陷入了困境才是事实。