这三部小说共同的主角是哈佛大学的经济系教授亨利．史匹曼（Henry Spearman），他在书中将遭遇到离奇的凶杀案件，然后他运用经济学的常识推理，漂亮破案。然而，这些小说并非著重在谋杀案的血腥，反而花费相当的篇幅来描述一位经济学家在日常生活中如何观察，充分体现马歇尔曾说的，经济学是「对人类日常生活的研究」。因此在作者笔下，关于日常生活的经济分析随处可见，藉以突显经济学家看事情的方法有何不同，并回到日常生活中印证这些经济学概念。因此在书中我们会看到供给需求、机会成本、消费者剩馀、边际效用等等概念的日常意义。
曾經有很長一段時間，菲林百貨由林肯•菲林主導，他設計了一套定價系統，用在波士頓市中心的百貨商場地下樓，與店內其他區域有所區隔。地下樓層擺放的都是特價商品，但打折的方式並不只是單純按照定價給予固定折扣，而是隨著時間，一步一步有計畫地按照一定比例增加折扣。首先，地下樓所有商品都打上一個特惠價格，但是這些價格每個禮拜會再減少百分之二十五，這些商品留在店裏的時間不會超過四個禮拜，因為此時的售價已經低到不能再低，到了這一步還賣不出去的東西，菲林的策略是捐出去送給慈善機構。
撇開「流動折扣」政策不談，菲林和一般百貨的地下廉價商場不同，不是因為品質較差所以賣得比較便宜，事實剛好相反，菲林地下樓所販售的商品，原先可能擺在樓上最高級的部門，為商品陳列架增添光彩；除此之外，從某些商品的標籤上可以看出，它們來自美國最高檔的百貨公司，這種情況也很常見。
稍有瞭解的顧客都知道，在三十天的期限之內，隨著時間過去，同一件商品每個禮拜都會變得更便宜，但無法預測的是，是不是有其他客人也在注意這件商品，會不會有人在價格降到最低點之前搶先下手。最低價格是促使顧客等待的誘因，可是在等待的過程中，許多失望的顧客學習到，你必須擔負商品被其他人買走的風險；另一方面，太早下手又代表著放棄省錢的機會，同一件商品只要稍等一會兒就會變得更便宜。在太早與太晚之間，光顧菲林地下樓的客戶彷如遊走在剃刀邊緣。
史匹曼馬上想到，這種情境他在參加荷蘭式拍賣（Dutch auction）的時候曾經體驗過，那是他到荷蘭進行一系列講座的時候，主辦單位知道他對市場行為有興趣，所以帶他到阿斯米爾鎮（Aalsmeer）參觀，他在那兒目睹了鬱金香花球的拍賣過程，讓史匹曼驚訝的是，荷蘭式拍賣是一種由高到低，完全顛倒過來的拍賣。史匹曼以往參加的是一般拍賣，在新英格蘭鄉間暖和的週末午後，他和佩吉會高高興興地去參加，主持人總是從低價開始喊起，開一個讓許多參加者迫不急待掏腰包的價格，但是出價會越來越高，直到只剩一個買家為止。
然而在荷蘭，一切程序都是反向進行，沒有主持人有節奏地反覆重述價格，而是把起價記錄在一個看起來像時鐘的表面，但這不是真的時鐘，上面的數字不是用來指示時間，而是代表價格，指針也只有一個，而不是兩個。這根指針會慢慢往低價的方向轉動，直到任何一位買家按下按鈕，停止時鐘的轉動為止，第一個按下按鈕的買家就是得標者。